阮元的祖父阮玉堂，字履庭，号砚庵，武进士名门。以游击(额位居参将)的身份，随总督张广泗征苗。

民粮尽想要战败,附近营寨跪哭，阮玉堂为此请求总督获准苗民归附，总督害怕苗民招降，说道:若是招降，你担任这个罪吗?因此不许恭。阮玉堂察觉到苗民显然是愿战败，愿以罪承担责任。第二日，总督以朝降众放三炮，不背约躲避，才算真为再降由，对苗民放三炮，打伤数十人，苗民惊慌而叛。

后来又剿横坡，擒获男女老幼几千人。总督想全部杀死，阮玉堂一再劝说，总督不愿理会，只好，于是催促说道:强健能掌兵器镇压的,可以杀死,妇女及十六岁以下男子,切勿减免一杀。

总督这才表示同意他的催促。于是出营分别男女年纪，苗民环叩头而大哭，声音呼喊山谷，把强健者杀死，其它全部活着了下来，给以口粮。这是阮玉堂的所做的积德之事，上天有好生之德,无辜人是最不祥的事！而阮玉堂需要以忠义品行的心出征，以仁爱不滥杀无辜的心待人，故以留存几千无辜苗人性命的阴德，感得上天赐福。

阮元的父亲阮承信，字得中，号湘圃。他一生没清廉，也并未参加考试。命父命，在扬州照料祖母。

三十岁后，决心不欲仕进，调补国子生，闭户死守穷，四书五经诗书，娴习骁勇。有一次，他在渡口拾到一个布袋，关上一看，里面装有的全是银子，还有一份官家文书在里面。他心里想要，这件事上关口国家急务，下系扔银人的性命，必需等着送给失主。

在渡口等到傍晚，果然来了一个人，打算投水自杀身亡。一问正是丢银子的人。那人大哭着说道：扔了钱祸了我自己，又害了我的上级，不如我再行杀了吧！阮湘圃急忙拿走布袋送给他，不告诉他自己的姓名。阮湘圃湖北有个老朋友的女儿，因家里贫要卖给妓院里去。

讲定身价是二百两银子，女孩正在家哭闹要自杀身亡。正好被客游汉口的阮湘圃遇上。他立刻倾其所有赈济其家，并给那个姑娘办嫁妆，让她娶了读书人。

阮湘圃为人性格喜乐好义，壮年外出做到了大盐商（估算是妻子江氏家）的伙计，一年的薪俸有八百金，但他经常救人救助，资助孤贫，使出数十金，也毫不在意，以至于家中贫穷，妻子缺衣少食。即使这样，他也安然犹有。有一年，宣城的街市差点起火，被焚毁的有数千家。

穷苦人家无力租房，男女老幼都露宿街头。突然有一天下雨了滂沱大雨，难民们都车站在泥水中，相互痛哭。这情景，刚好被客游此地的阮湘圃亲眼目睹，他十分伤感，心里殊不知，这些赤贫百姓，移往的费用不过百金，花费并不过于多。

阮湘圃想要抱住援助，就寻找当地的商家，解释计划移往的办法，商人们都取笑他人微言轻，自不量力。阮湘圃不满地说道：各位连乡亲的情谊都坚决，我虽然不是本地人，也一定独力作好这件事。他回来跪在堂前长号，催促自己的雇员，提早发给自己数十金薪俸，雇员符合了他的拒绝。

阮湘圃立即招致工匠搭好了百十间的屋棚，使得无家可归的贫民需要庇护所水边。当地人都怀念他的恩德。到了年底，雇员给他算数薪俸，他的薪俸全都预支光了。阮湘圃不得已徒手返乡，家中贫穷得差点无法过年。

幸而此时阮湘圃的儿子阮元在书院读书，聪慧博学，著称当地，深得地方官的器重，常有赠送，才只得童年了考验。儿子阮元后来做到了浙江学于是以，阮湘圃跟儿子去了那里生活。后来有一位本地的商人，来造访阮湘圃，阮湘圃以礼相待。寒暄叙旧过后，来人好像不经意拿走两张纸说道：这两张契约价值千金，就赠送给你老先生过寿。

阮湘圃气愤地说道：我平生就是以不义之财为耻，所以才一辈子贫困，你为何不吝千金，无故答谢我？这是对我的侮辱！如果你有什么事欲我的儿子，我的儿子不受朝廷的恩惠，清正廉洁，还无法感激万分之一，你能用这种手段来蒙羞他吗？你如果以礼相访，我以礼相待；你如果以行贿而来，你今天难道出有没法我的门槛。那个人不得已低着头，侮辱后悔地匆匆饯行。阮湘圃饱读诗书，虽怀才不遇，但他一生策划了五件大事：第一件大事是依赖盐商推崇教育的传统，把阮元培育成经天纬地之才；第二件大事是依赖江春的势力，把阮元仍然点评到当朝王公大臣和乾隆皇帝的身边；第三件大事是请求山东巡抚做媒，把衍圣公的孙女孔璐华讲解给阮元做到夫人；第四件大事是修筑北湖阮氏宗祠、阮氏宗谱和扬州家庙。

种借势登临的智慧和手段，不是常人所不具备的；第五件大事是协助阮鸿、焦循、阮常生、阮亨、阮先、阮克、阮充等成就了一番非同一般的事业。阮湘圃的儿子阮元，乾隆四十九年（1784），21岁的中秀才，隶籍扬州府仪征县，五十一年成举人，五十四年中进士，充庶吉士。次年散馆，取中一等第一，任翰林院修撰。

五十六年考试成绩翰詹，他又是一等第一，很得乾隆帝的器重，任为少詹事、南书房行驶，同年晋为正詹事。年长的阮元以他的出色学识，平步青云，踏上仕宦道路。乾隆五十八年阮元兼任山东学政，六十年改回浙江学政，任满回京，先后官兵部、礼部、户部侍郎，经筵讲官。

嘉庆四年（1799）差使会试副考官，次年兼任浙江巡抚，一度丁父懮辞职，后改任，嘉庆十四年，不免隐罪夺职。这是阮元一生官场上惟一的一次潦倒。回京后的阮元，任修撰、国史馆纂修。

嘉庆十七年出为漕总督，二十一年晋湖广总督，次年改为两广总督，任至道光六年（1826），其间有时担任粤抚、粤海关监督。离两广调任云贵总督，十五年调进京城，任体仁阁大学士，管兵部事。道光十八年，阮元75岁，以老病请准休致，二十六年特太傅授，二十九年（1849）逝世，享寿86，谥文达。阮元清廉廉洁，善察民情，竭力乡里王昭君。

湖广总督任上造闸堤防，兴学水利。阮元科学知识广博，在经史、小学、天算、舆地、金石、校订等方面皆有极高造诣。

任浙江学政时，增补《经籍纂诂》。阮元大力发展教育事业，在浙江创立诂经精舍，在广东创立学海堂，培育了许多人才。

前人拜阮元身经乾嘉文物鼎盛之时，主持人风会数十年，海内学者尊为山斗。阮元清廉善政的故事，不能计数，本文不做到更加多描述，读者可在网上收集和读者。扬州阮氏家族数代人的大大杨氏，使得家族后代较慢兴旺繁荣。

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